Warren Wilbur Shaw nació
el 31 de octubre de 1902 en Hoosier, Shelbyville (Indiana), hijo de James y
Etta, se crio a sólo 52 kilómetros de la capital del estado, cuyo autódromo
recorrió en bicicleta cuando era niño en varias ocasiones. En 1910, a sus 7
años, disputó su primera carrera formal; no ganó la carrera, pero quedó
enganchado a su emoción. En 1913, la familia Shaw se trasladó a Indianápolis. Wilbur,
mal estudiante, se encuentra incómodo en una ciudad grande, y busca trabajo
para ayudar a su familia. Emigra a Detroit (Michigan), donde desempeña varios
oficios, antes de retornar a Indianápolis dos años más tarde y encontrar
trabajo en la Speedway Engineering Company.
Esta vez aprende teoría
y práctica del automovilismo, y en 1919 se fabrica un auto para correr en su
tiempo libre. Trabajó como ayudante de uno de sus ídolos: Tommy Milton, quien iba a ganar las 500 millas de Indianápolis en 1921 y 1923. En esos años,
Shaw debutó sobre un Hoosier Speedway, y ganaba su primera carrera en un categoría zonal. Y para 1922, con el patrocinio de su mentor Roscoe E. Dunning,
construiría otro coche al que nombró con las iniciales de éste (RED) y con el
que siguió ganando carreras de en el Medio Oeste.
Su nombre empezó a ser
reconocido y su pequeña fama lo llevo a debutar en las 500 millas de Indianápolis
en 1927, a bordo del Miller número 29 bautizado como “Jynx Special”,
clasificando 19 y llegando a la meta en un asombroso cuarto puesto, batiendo a
su antiguo maestro Milton, que fue 8º con su Detroit-Miller 90 nº 6. Wilbur
ganó su primera carrera de la categoría en 1929 (las 100 Millas de Syracuse).
En 1930 ganó otras dos competencias; pero donde realmente quería ganar era en Indianápolis,
única carrera donde intervenía como piloto profesional.
La segunda vez que
participó en su competencia favorita, en 1928, tuvo inconvenientes en su Miller
“Flying Cloud” que lo llevaron a abandonar en la vuelta 42. Pero en aquellos años
se podía alternar de automóvil y así fue como compartió el “Simplex Piston Ring”
con Ray Keech llegando nuevamente en cuarto lugar.
En 1930, Shaw participó con el Miller, patrocinado
e inscrito por “Empire State Motors” con el dorsal nº 3, con el que fue 25º en
las clasificatorias y finalizó en el puesto 22º al no cubrir más que 54
vueltas.
En 1931, no pudo clasificar
su Duesenberg, pero era piloto de relevo en el Duesenberg 243 nº 32 de Phil
Pardee, que salía 11º en la grilla. En la vuelta 61 Wilbur perdió el control,
voló y se estrelló contra el muro de la Curva. El Dusy no pudo continuar y fue clasificado
30º. Sin embargo, Shaw también era piloto de relevo en el auto gemelo
Duesenberg 243 nº 33 de Jimmy Gleason, que se había clasificado 20º. Entre los
dos, Gleason/Shaw, lograron clasificarlo 6º, en la misma vuelta que el ganador
Lou Schneider.
En 1932 disputó la
Indy 500 con un Miller 230 nº 3 de Ralph Hepburn, aunque esta vez no hubo suerte:
clasificó 33º y su carrera se detuvo tras cubrir 157 vueltas, aunque la había
liderado durante 27 vueltas. En cambio, en 1933 le sonrió la fortuna, pues
terminó 2º, tras el Tydol Miller 258 nº 36 de Louie Meyer. En 1934 la victoria
siguió esquiva. Había clasificado 2º el Stevens-Miller 249 “Lion Head” nº 3 de
Joe Marks, pero en la carrera no pasó de la vuelta 15ª. Nuevamente hizo de
relevo, en este caso de Lou Moore durante 75 vueltas en el Miller 255 nº 2, que
se clasificó 3º, tras Bill Cummings y Mauri Rose.
En 1935 se produce un
quiebre en la historia de las 500 Millas de Indianápolis cuando Kelly Petillo
logra la primera victoria del motor Offenhauser. Shaw también utilizó el mismo
motor logrando un nuevamente el segundo puesto, pero sin tener que ser el
relevo de otro piloto. Y con la particularidad que lo construyó con tracción
delantera. Llegó a liderar la carrera un puñado de vueltas, pero para ganar la
ansiada competencia, tenía que seguir esperando
Al año siguiente, se
clasificó 9º con su Shaw-Offy 255 nº 3, inscrito por él y por Gilmore, a
117,503 M/h. Pero en la carrera, que ganó Louie Meyer con el Stevens-Miller nº
8, Wilbur no pudo ser mejor que 7º, dado una parada en boxes para solucionar unos
desperfectos técnicos le consumieron 17 minutos. Sin esta parada, tal vez hubiese
repetido victoria, ya que oficialmente terminó a 13 minutos de la punta. Ese año
1936, en la Vanderbilt Cup Race, Shaw corrió con una Maserati V8 R1 nº 45.
En 1937, Wilbur Shaw
ganó, al fin, su primera Indy 500 con el Gilmore Special Shaw-Offy 255 nº 6,
recreado por él con la carrocería aerodinámica revisada. Fue 2º en la clasificación
y 1º en la meta, a 113,58 M/h, sólo 2,1 segundos por delante de Ralph Hepburn. El
Shaw-Offy perdía aceite en el tramo final, lo que parecía propiciar que tendría
que ceder el paso a Hepburn. Pero Shaw ya era un experimentado piloto de la
clásica carrera y no era fácil de superar. Esta fue la última edición que se
permitía correr con copiloto.
El año siguiente, Shaw
partió desde la 7ª plaza y arribó 2º con su Shaw-Offy, tras el Wetteroth-Miller 270 nº 23 de
Floyd Roberts. No se sabe el motivo concreto, pero en un tiempo donde los
ganadores alternaban los motores Miller y Offenhauser, Wilbur decidió dar
batalla con una marca poco conocida en los EEUU. Tal vez la experiencia en la Vanderbilt
lo había convencido de tomar nuevos desafíos. Lo cierto es que, para el año
posterior, decide participar en la clásica competencia con un vehículo del Tridente
italiano.
La Maserati 8CTF
llegaba a Indianápolis tras haber participado en algunas carreras en 1938,
donde ya había demostrado su gran potencial: el Conde Carlo Felice Trossi había
conducido en punta algunas vueltas en el GP de Trípoli y había conseguido la
pole position en la Copa Ciano. El mítico Luigi “Gigi” Villoresi había
conseguido la vuelta rápida en la Copa Acerbo. Estos resultados habían atraído
a diferentes clientes para solicitar la compra del vehículo. Fue así como
Maserati cedió a la escudería estadounidense de Chicago, Boyle Racing
Headquarters, propiedad del irlandés Michael Joseph “Mike” Boyle, una Maserati
8CTF.
El chasis recurría a
la clásica estructura de los monoplazas de la época, con dos largueros con
secciones de acero y travesaños, un motor de 8 cilindros verticales en línea en
dos grupos de 4 cilindros en un monobloque fundido con la tapa, de ahí la sigla
8CTF: 8 cilindros, tapa fija. La cilindrada era de 2991,4 cc, la relación de
compresión de 6,5:1 y la alimentación era forzada, con dos carburadores y dos
compresores volumétricos. La distribución era de dos válvulas por cilindro en V
de 90° y dos árboles de levas a la cabeza. Todo esto formaba un conjunto capaz
de alcanzar los 290 km/h.
El vehículo, una vez
llegado a América, fue preparado para la carrera con un rodado mayor y
neumáticos Firestone y se pintó con las líneas de color amaranto que
caracterizaba al Boyle Racing Headquarters. Inscripto como “Boyle Special”, se le
confió la conducción a Wilbur Shaw quien, el 30 de mayo de 1939, tras partir en
el tercer lugar de la grilla, consiguió la victoria tras rodar 51 vueltas en
punta después de una dura lucha con el Stevens-Winfield de Louis Meyer y el
Adams-Sparks de Jimmy Snyder. Para Maserati se trataba de una victoria
histórica, pues desde 1919 ningún vehículo europeo había vencido en el óvalo de
Indiana.
Luego vendría una segunda
victoria de la dupla Shaw-Maserati en 1940 y varias participaciones de nuestro
piloto en las Indy 500. Shaw también fue veloz debajo de los automóviles y ya
retirado fue administrador del clásico ovalo durante varios años, salvándolo del
abandono que tuvo en los años de la Segunda Guerra Mundial y de una demolición
segura. En 1954 fue a presenciar la presentación de un prototipo Chrysler en la
ciudad de Detroit. A su regreso, la avioneta Cessna que lo traía tuvo una falla
mecánica, precipitándose a tierra. Tenía 52 años.
La miniatura es 1/43
de Grani & Partners.
