Volvo 144 (1970)

Tal vez sea por prejuicios, preconceptos o simplemente sea la distancia, pero si pensamos en automovilismo, los países nórdicos no son los primeros que nos vienen a la mente. Quizás, para nuestra sangre latina, son demasiado fríos, y por eso no los consideramos a la altura de otras potencias. Sin embargo, de la península escandinava han salido campeones de rally y de Formula Uno y como ejemplo, en la anterior entrada, presentábamos a un Saab sueco. Y la historia no termina ahí, ya que son varias las importantes empresas que se iniciaron en esas latitudes. Por eso, me decidí a quedarme en la fría Suecia para presentarles mi Volvo 144 de 1970. Abríguense.

Para encontrar sus inicios debemos remontarnos a la década de 1920 y buscar a Assar Gabrielsson, Licenciado en Economía, quien se desempeñaba en la famosa fabrica de rodamientos SKF. Estando en Francia, como responsable de ventas de la empresa sueca, descubrió que podía ofrecer los rodamientos a una mejor calidad y a un menor que los líderes americanos. En su regreso a Suecia en 1923, se encuentra con Gustaf Larson, ingeniero y diseñador, que había trabajado en la firma Morris en Inglaterra y también se desempeñaba en SKF. Estos dos visionarios, compartieron sus proyectos, y así fue como desarrollaron la idea de fabricar un automóvil. O intentar hacerlo.

Gabrielsson tenía como tarea, atraer a posibles financistas y sus capitales, mientras que Larson se dedicaba al diseño de los chasis. Obviamente el dinero no aparecía, por lo que decidieron fabricar varios chasis, para así hacer más fácil la persuasión. Se supone que construyeron 10 modelos, y al tenerlos, aparecieron los primeros interesados que fueron... SKF, que no solo les proveyó del dinero, sino también el nombre. Volvo, significa en latín “Yo ruedo” o “rodar” y la empresa de rodamientos lo había utilizado unos años antes en uno de sus proyectos. Y es así, como con el dinero y el nombre ya listos, sale en 1927 el primer Volvo OV4, más conocido como Jakob. Este apodo proviene del 25 de julio en el calendario sueco y es esa fecha, el día de la primera reunión de Gabrielsson y Larson. Cierto o no, el Volvo OV4 es denominado Jakob.

A este primer modelo le siguieron otros, primero con una neta inspiración americana, para pasar después a ser influenciados por las formas italianas. Algunos nos resultan más conocidos que otros, como el caso del Volvo PV544 o los 122-S que participan con singular éxito en los Grandes Premios de Turismo. En 1960, varios PV544 son de la partida del Gran Premio, pero es Gunnar Andersson quien se queda con la victoria en su clase y en la general. En el ’62, Stipicic gana su clase y sale segundo en la general al mando de un 122-S mientras que Von Dory sale segundo en su clase con un PV544. Y la televisión nos dio uno de los primeros automóviles de los héroes a imitar, el P1800 de Simon Templar “El Santo”, un ladrón con mucho de Robin Hood, interpretado por Roger Moore.

Pero volviendo al auto en cuestión, el diseño estuvo a cargo del norteamericano Jan Wilsgaard, cuyo padre era noruego. Durante la Guerra, la familia decidió huir a Suecia, donde quedó establecida una vez terminada la contienda. Jan había estudiado en la Escuela de Artes Aplicadas de Gothemburgo e ingreso a Volvo en 1950 y estuvo a cargo del departamento de diseño hasta que se retiro en 1990. Por otra parte, la denominación se debía a la nueva nomenclatura que utilizaba la empresa sueca. La serie 140 significa: el primer dígito al número de serie, el número 4 a la cantidad de cilindros y la tercera cifra a la cantidad de puertas. Por eso existían los 142, 144 y 145.

La línea 140 tenía el objetivo de reemplazar al Amazon presentado en 1956. Sin embargo compartía muchas partes motrices con su antecesor. Por eso, venían provistos por el mismo motor de 4 cilindros de 1800 cc o 2000 cc que le daban entre 75 y 90 CV de acuerdo a la carburación utilizada, suficientes para hacer un auto sumamente ágil. Con el paso del tiempo, fue recibiendo constantes mejoras, tanto en lo estético como en lo funcional del interior. Por ejemplo, cuando se mejoró la ventilación se retiraron los “ventiletes” delanteros, dándole un toque más modero al vehículo.

Los autos de la serie 140 fueron presentados en 1966 como lo automóviles más seguros de la época. Y seguramente esto fuese cierto. Contaban con columna de dirección colapsable, cinturones de seguridad de tres puntos, habitáculo deformable y frenos a disco con doble circuito, por lo que de haber una falla, el segundo circuito entraba en acción. Todas estas medidas de seguridad, hacen que el auto sea un éxito, ya que por ejemplo, en Estados Unidos, cumplía con las nuevas normas, antes que estas entren en vigencia.

En total se fabricaron cerca de 1.200.000 unidades, transformándose en el primer automóvil popular de la fábrica sueca, y estuvo en producción hasta 1974, en que fue reemplazado por la más moderna línea 240.

Les dejo un video con las publicidades de la época y las fotos del modelo perteneciente al fascículo 43 de la colección “Taxis del Mundo”, editorial Altaya, edición Argentina.

Saludos y nos vemos en la próxima entrada!!!!!