Hace
un tiempo, me propuse presentar cronológicamente los modelos que tengo de la marca
Porsche. En una primera entrega, vimos al 356 Número 1 de 1948 y ahora vamos
por la segunda parte. En este caso el modelo que nos acompaña, tiene su
reputación muy bien ganada. Sin embargo, esta unidad en especial, se hizo más
famosa por su dueño, el actor James Dean. Tan especial, que hoy en día se sigue
buscando el chasis número 80126, correspondiente a este 356 Speedster
1500 GS de 1954. Sigamos buscando.
Habíamos llegado hasta
1948. Después de la presentación del primer modelo llegaron los pedidos de los
futuros clientes. Pero la producción era muy lenta ya que durante la guerra, la
planta se debió trasladar a la ciudad austriaca de Gmünd, donde debido a los
efectos de la guerra, era difícil conseguir materia prima y mano de obra. Se
pensó entonces, en volver a Stuttgart en Alemania, ya que se acercaba el
momento en el que el ejército norteamericano abandone suelo alemán.
Al año
siguiente, mientras que se hacían los aprestos para la mudanza, es presentado
en el Salón de Ginebra el Porsche 356, con varios cambios con respecto al
número 1. El mismo tenía el nombre 356/2 y recibía varias partes de Volkswagen,
con quien se había estrechado el vínculo. A principios de 1951, se produce la
peor de las noticias. El 30 de enero muere Ferdinand Porsche, quien nunca se
pudo recuperar de su delicado estado de salud desde el encarcelamiento en
Francia. Dos meses después se construye el último Porsche austriaco y se
traslada la producción a Alemania. Las carrocerías en un principio se hacen en la empresa Reutter, mientras que se acondiciona la planta de Stuttgart. Este vínculo duró unos años y de la firma Reutter salieron varios modelos Porsche. Entre sus empleados carroceros, estaba Wolfgang Fussnegeger, quien años después dejaría la fábrica para fundar su propia empresa Recaro y dedicarse a las butacas de competición. 
En Le
Mans de ese año, un Porsche 356 piloteado por Auguste Veuillet y Edmond Mouche
obtiene el triunfo en la categoría hasta 1100 cc. Y al año siguiente son Rickard
von Frankenberg y Paul Frère quienes obtienen la victoria, pero en la categoría
hasta 1500 cc. Durante los años siguientes, los 356 reciben distintas mejoras.
La carrocería ya no era de aluminio como en Austria, sino que en la nueva
planta era de acero. El motor era de 1500 cc y el cambio estético más
significativo, era el nuevo parabrisas en una sola pieza. Uno de los mercados
que mejor recibió al 356 fue EE.UU. de manos del importador Max Hoffman, el
mismo que importaba los Mercedes Benz 190 y 300.
Hoffman
le hizo a Porsche, el mismo pedido que le había hecho a Mercedes Benz, un
descapotable, tipo roadster inglés y más económico, ya los autos de Stuttgart
eran tan caros como un Cadillac. El resultado fue un derivado del 356, con una
potencia entre 55 y 70 CV denominado 356 America Roadster que podía alcanzar
los 180 km/h. De este modelo solo se hicieron 15 unidades, para dar paso al
definitivo 356 Speedster de 55 CV y 160 km/h. El mismo se distinguía por un
parabrisas más pequeño, la cintura más baja, una capota muy sencilla, las
ventanillas eran desmontables y el interior era muy austero.
Las
ventas del modelo en EE.UU fueron en incremento. En 1954 fueron 200 unidades,
pero al año siguiente ya se habían vendido 1700. Y las ventas podían ser
mayores, pero la planta de Stuttgart todavía no era el gigante que es hoy. Por
eso recién en 1955 se construyó la unidad número 5000 de Porsche. De los
vehículos exportados, 14 de ellos poseían un motor mejorado de cuatro árboles
de levas, destinados a la competición y realizados solo bajo pedido.
Este
modelo de 356 Speedster 1500 GS que nos acompaña, fue propiedad de James Dean,
quien lo adquirió en marzo de 1955. Con el, compitió en Palm Springs, donde
ganó la carrera preliminar y terminó segundo en la final. También participó en
dos carreras más: en Bakersfield donde ganó su clase y terminó 3º en la general
y en Santa Bárbara donde la rotura de un pistón lo dejó a pie. A fin de este
año, James cambia este automóvil por el fatídico Porsche 550 RS Spyder, que ya fue
publicado y es la tercera parte de esta historia.
Para terminar les dejo
un video y las fotos de la réplica correspondiente al número 24 de Colección
Porsche, editorial Planeta DeAgostini, Edición Argentina.
