A eso del mediodía me
arrojaron del camión de heno. Me había montado en él la noche anterior en la
frontera, y apenas tendido bajo la lona me quedé profundamente dormido. Estaba
muy necesitado de ese sueño, después de las tres semanas que acababa de pasar
en Tijuana, y dormía aun cuando el camión se detuvo a un lado del camino para
que se enfriase el motor. Entonces vieron un pie que salía debajo de la lona y
me arrojaron al camino. Intenté hacer unas bromas, pero el resultado fue un
fracaso y comprendí que era inútil esperar nada. Me dieron un cigarrillo, sin
embargo, y eché a andar en busca de algo que comer.
Fue entonces cuando
llegué a la fonda Los Robles Gemelos. Era una de tantas entre las numerosas de
California y cuya especialidad son los sandwiches. Se componía de un pequeño
salón comedor, y arriba estaban las dependencias de la vivienda. A un lado
había una estación de servicio y un poco más atrás media docena de cobertizos,
a los que llamaban aparcamiento. Llegué allí rápidamente y me puse a mirar el camino.
Cuando salió el dueño, le pregunté si había visto a un hombre que viajaba en un
Cadillac. Le dije que ese hombre debía reunirse conmigo allí, donde comeríamos.
Me contestó que no. Inmediatamente preparó una de las mesas y me preguntó qué
deseaba comer. Le pedí zumo de naranja, huevo frito con jamón, torta de maíz,
crepés y café. Poco después, el dueño estaba de vuelta con el zumo de naranja y
las tortas de maíz.
—Oiga... Espere un
momento. Tengo que decirle algo. Si ese amigo que estoy esperando no viene,
tendrá que fiarme todo esto. La verdad es que debía pagar él, pues yo ando un
poco escaso de fondos.
—Está bien. Coma
tranquilo. Me di cuenta de que me había calado y dejé de hablar del amigo del
Cadillac. Poco después sospeché que el dueño quería decirme algo.
—¿Qué hace usted? ¿En
qué trabaja?
—En lo que cae, sea lo
que sea. ¿Por qué me lo pregunta?
—¿Qué edad tiene?
—Veinticuatro años.
—Joven, ¿eh? Un hombre
joven como usted me sería muy útil en estos momentos.
—Buen negocio este que
tiene usted aquí.
—El clima es muy
bueno. No tenemos niebla como en Los Ángeles. Ni un solo día de niebla. El
cielo está siempre limpio. Da gusto.
—De noche debe de ser
precioso. Ahora mismo me parece que respiro su aroma.
—Sí, se duerme
espléndidamente. ¿Sabe algo de coches? ¿Entiende de arreglo de motores?
—¡Claro!... Soy un
mecánico nato.
Siguió hablándome del
espléndido clima, de lo fuerte que estaba desde su llegada al lugar, y de
cuanto le extrañaba que los empleados no le durasen. A mí no me extrañaba, pero
seguí comiendo.
—¿Qué? ¿Cree que le
gustaría quedarse aquí? Yo ya había terminado de comer y estaba encendiendo el
cigarro que me había dado.
—Le diré —respondí—:
la verdad es que tengo dos o tres proposiciones. Pero le prometo pensarlo. Le
aseguro que lo pensaré.
Entonces la vi. Hasta
ese momento había estado en la cocina, pero entró en el comedor para recoger la
mesa. Salvo su cuerpo, en verdad, no era ninguna belleza arrebatadora, pero
tenía una mirada hosca y los labios salidos de un modo que me dieron ganas de
aplastárselos con los míos.
—Le presento a mi
esposa.
Ella no me miró. Hice
una ligera inclinación de cabeza y una especie de saludo con la mano en que
tenía el cigarro. Nada más. Se fue con la vajilla. En lo que al dueño y a mí se
refería, era como si ni siquiera hubiese estado allí.
Me fui casi en seguida,
pero cinco minutos después estaba de vuelta, para dejar un mensaje al amigo del
Cadillac. El dueño tardó media hora en convencerme de que debía aceptar el
empleo, y al fin me encontré en la estación de servicio, poniendo en
condiciones unos neumáticos.
—Dígame, ¿cómo se
llama?
—Frank Chambers.
—Yo, Nick Papadakis.
Nos estrechamos la
mano y se fue. Un minuto después le oí cantar. Tenía una voz espléndida. Desde
la estación de servicio podía ver perfectamente el interior de la cocina.
A eso de las tres
llegó un hombre que estaba furiosísimo porque alguien le había pegado un papel
engomado en uno de los parabrisas del coche. Tuve que ir a la cocina a sacarlo
con vapor de agua.
—Está haciendo torta
de maíz, ¿eh? Ustedes saben hacerla muy bien.
—¿Ustedes? ¿Qué quiere
decir? —preguntó ella.
—Pues... usted y el
señor Papadakis. Usted y Nick. La que me sirvieron en la comida estaba riquísima.
—¡Oh!...
—¿Tiene un trapo para
coger esto?
—No es eso lo que
usted quiso decir.
—Sí, ¿por qué no?
—Usted cree que yo soy
mexicana.
—Ni se me había
ocurrido.
—Sí, sí. Y no es usted
el primero. Pero, escúcheme. Soy tan blanca como usted, ¿sabe? Es cierto que
tengo el cabello negro y que puedo parecerlo, pero soy tan blanca como usted.
Si quiere andar a buenas por aquí, no olvide eso.
—Pero usted no parece
mexicana.
—Le digo que soy tan
blanca como usted.
—No, usted no tiene
nada de mexicana. Todas las mexicanas tienen caderas anchas y piernas mal
formadas, y senos hasta el mentón, piel amarillenta y los cabellos que parecen
untados con grasa de cerdo. Usted no tiene nada de eso. Es menuda, tiene una
bonita piel blanca y sus cabellos son suaves y rizados, aunque sean negros. Lo
único que tiene usted de mexicana son los dientes. Todas tienen dientes
blanquísimos, hay que reconocérselo.
—Mi apellido de
soltera es Smith. No es un nombre que suene a mexicana, ¿verdad.?
—No mucho.
—Además, ni siquiera
soy de aquí. Vine de Iowa.
—Smith, ¿eh? ¿Y su nombre de pila?
—Cora. Puede llamarme
así, si quiere.
(James M. Cain: "El cartero siempre llama dos veces" 1934)
